 “玩”是孩子的所有
给孩子足够的玩乐空间，对孩子的大脑发育、情绪管理和协调等能力有很大的帮助，现代父母重视孩子的学习，从小就让他们上豆豆班、补习班、舞蹈班、画画班等，殊不知这一切并不是孩子们发育过程中最迫切需要的，在他们的世界里，“玩”才是孩子的所有。
你可能会怀疑小孩子玩那么多其实是浪费生命，因为孩子要学习的东西实在太多了，否则他未来的人生就输了。如果你这么想，那么你肯定是错了。
一些家长不喜欢孩子玩得过火，其中一个原因是孩子玩乐起来的尖叫声和欢笑声太刺耳，或者孩子玩起来行为让家长看不下去。但是，这些声音对科学家而言，却是刺激孩童脑神经的重要因素。
当孩子游戏时，大脑前端的神经连结就会产生变化，那地方正是执行操作大脑控制系统的主要地方；没有游戏时，大脑这些神经就无变化。而这部份的神经系统会帮助人类管理情绪、制订计划和解决问题。
自由玩乐促进大脑神经发展，孩子学习能力更好 加拿大Lethbridge大学的神经科学教授Sergio Pellis说表示，要孩子神经系统发展的好，就需要给他们大量的“自由玩乐”free play，也就是没有教练、没有裁判，也没规则手册，只有自由自在的玩。
Pellis认为自由的玩，不管是一群人打来打去或只有两个孩子决定一起堆沙堡，孩子们都得进行协商，讨论他们怎么玩？有什么规则该注意或遵守？如果有人犯规，我们该怎么处理等等。这些情境促使得孩子的大脑产生新神经回路来帮助脑袋工作，好为这些「复杂的社会互动关系」导航。
Pellis表示，游戏还会帮助孩子获得更好的学习成绩。他举一项对三年级学童学习表现跟社会技巧做的研究追踪为例，等这些孩子升到八年级时，那些原本社交技巧比较好的人，学术表现反而突出。而社交技巧跟游戏时间有关，而不是和教室时间有关。另外，也有研究指出那些下课时间比较多的国家，比起下课时间少的国家，其学童的学术表现有比较好的倾向。
其实玩耍这个动作，科学家们从动物身上观察到其特征，其中著名的心理兼神经科学学者，华盛顿州立大学教授Jaak Panksepp发表过一项研究，就是当老鼠在游戏室会发出一种特别的声音，称作为“老鼠的笑声”。 游戏建立有利社会与社会性的大脑 老鼠的游戏经验会在老鼠用来思考的大脑区块产生长时间的变化效益。他们发现游戏过程，的确有着打开或关闭某些基因的功能。游戏会启动老鼠整个大脑新皮质（neocortex），仅仅半小时的游戏，一千两百个基因中就有将近三分之一因此产生了关键的变化。
因此，Panksepp认为孩子的身体游戏和动物的反应很类似，他们很清楚「玩」是怎么回事，不会有一点含糊暧昧的理解。他们不像老师或家长这些大人会搞混，把孩子的行为叫「调皮」或「好动」或「不乖」。但孩子其实就是在玩，他们的大脑中有个游戏系统，游戏带给孩子的「笑声与喜悦」，直接连结到大脑与心智的发展。
“游戏的功能是在建立有利社会（prosocial）与社会性的大脑，它使人知道如何和其他人以正面的方式作交流。”
Panksepp与他的研究团队亦主张大人应该为孩子建造一个「游戏圣殿」（play sanctuary），一个可以让孩子尽情的玩乐并发展他们自己玩法的地方。他认为，要帮助我们的孩子好好长大，最重要的事情之一就是给他们一处游戏圣殿，它的存在，对于孩子的情绪、社交技巧与良善行为的发展，都有具体的帮助。它提供现代孩子已经很少有的「自由玩乐」机会，也会减少ADHD确诊孩童的用药量。
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