 科学家凭著分子剪刀把胚胎内的突变基因给剪除(图片来源：shutterstock)
很多病可以归咎于不良生活习性，但却有很多病是来自遗传基因。任你怎样小心保健、怎样不愿意都好，逃不掉就是逃不掉。对于这些“遗传基因”带来的疾病，患者只能忍受之余，还得担心会遗传给下一代，根本做不了什么来补救。 但如今彷彿能见到曙光了！《自然》期刊日前刊载的消息指出：科学家首度成功利用“分子剪刀”(CRISPR-Cas9)编辑人类胚胎中的基因，把一种常见且严重疾病的突变基因给解决掉，制造出看来健康的胚胎！ 这项研究的突破，代表著未来很多遗传疾病或许都能透过编辑基因来解决。若是如此，人们再也不必被遗传疾病所牵连了。  基因编辑能使遗传疾病减少，但又或许会衍生出其他引起争议的道德问题(图片来源：thepaper.cn) 根据《天下杂志》综合报导所载，美国奥勒冈健康与科学大学（Oregon Health and Science University）的科学家与一群学者们修复了数十个胚胎，解决造成一种常见心脏疾病的突变。这种心脏病常常造成孩子长大后猝死。如果这些经修复的胚胎能长大成婴孩，他们就不会带著这种疾病的基因出生，本身不会得病之余，也不会把这些疾病转移给后代。 上述所提及的CRISPR/Cas9，算是一种“分子剪刀”。它能剪断突变的基因序列，促使胚胎用健康的基因复制品来修复DNA，并消除胚胎中许多致病的突变。它也可说是细菌DNA内建的一种聪明的后天免疫系统，会协助DNA辨认和抵御攻击者例如病毒。 麻省理工学院癌症学者海因斯（Richard Hynes）说：“我们过去一直认为不应该编辑基因，主要是因为这么做不安全。但现在看来，似乎不久后就能安全地编辑基因。这项研究是一大突破。”虽然这只是初步，但已提高了终有一日能透过编辑基因来保护婴儿避开各种遗传疾病的可能性。 专家们说，随著研究获得突破，这项方法有潜力应用在特定遗传突变造成的上万种疾病上。可能包括与BRCA突变有关的乳癌和卵巢癌、亨丁顿舞蹈症、家族黑蒙氏痴呆症、乙型地中海贫血、镰刀型贫血、囊肿性纤维化、某些早发的阿兹海默症等等。  基因编辑或能使胎儿免除带著遗传病出生的风险。(图片来源：tech.sina.com.cn) 但目前美国联邦法律并不准许这项方法进行临床试验。几个月前，美国一个全国科学委员会亦提出胚胎修正的新指导原则，呼吁这项技术只能用在严重的医疗问题上。科学家亦担心，对人类DNA做出遗传方面的改变，会造成不可预见的医学后果。 水能载舟也能覆舟，在“编辑基因”以消除遗传病的另一方面，亦有人开始担忧这项技术日后会否被使用在“设计婴儿”上。专家担心，若基因编辑不受控管，可能造成一种新的优生学兴起。恐怕会引发有人想透过编辑基因赋予婴儿某些特征，例如更聪明或更会运动。那时势会引起更大的争异。
资料来源：http://www.cancerinformation.com.hk/ |
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