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从红树林到航空枢纽
——英军官推出新书《樟宜的历史》追溯80年变迁
● 卢丽珊
英国空军人员勃柏特少校亨利罗伯特(Henry Probert)在1965年撰写《樟宜的历史》(History of Changi),他在三年前搜集更多资料推出新版本,内容比原来版本还要多一倍,追溯樟宜80年变迁。
内阁资政李光耀为新版本写序提到,原来罗伯特在1964年担任英国皇家空军的高级教育军官时受委任写樟宜的历史,它后来成为了解樟宜作为机场的标准历史读本,新版本还增加国际樟宜机场的部分。
“很多新加坡人到樟宜机场乘搭飞机到世界各地时,并不知道它原来是一个红树林沼泽。我推荐这本书——它叙述一个红树林沼泽经历一系列的重大事件,直到它成为东南亚的航空枢纽,这是个不可能(发生)的故事。”
今年高龄80的罗伯特昨天特地从英国飞来新加坡,出席在樟宜博物馆的新书推介仪式。
交通部长兼外交部第二部长林双吉是昨晚的特别嘉宾。他说:“这本书写的不止是樟宜的历史,也是新加坡的历史。很少人知道樟宜曾发生影响新加坡甚至是本区域的历史事件。”
旧版本有7个章节(77页),从1927年开始叙述樟宜从战前到战后的历史,尤其是日本占领时期的战俘营生活。新版本一共有10个章节(132页),原本的基调不变,只经过部分改写和调整,增加的章节包括马来亚的紧急状况、樟宜的社群、马印对抗、告别皇家空军以及樟宜国际机场。
罗伯特不讳言早期的版本,尤其是前面的章节存在一些谬误,他在新书中给予改正。战后出现更多战俘述说的亲身经历,也为他提供新的角度。
皇家空军在新加坡25年的事迹在原书中只是大略描述,由于后来可以得到更多的资料,罗伯特进行较大篇幅的改写。新版本增添许多新的历史照片以及原版所没有的参考书目。
毕业于剑侨大学,他在1948年加入英国皇家空军,1963年被派驻位于樟宜的皇家空军基地,担任高级教育军官,并在1965年离开新加坡。他多年来钻研英国皇家空军的历史,出版过多本著作。
樟宜原是荒凉的沼泽村落,英国驻军在1930年代建造防御工事,架起7尊大炮守护出入三巴旺军港的柔佛海峡咽喉,防备日军从东面海路入侵。
英军在战后把樟宜发展为空军基地,大事扩充军眷住宿和民事服务设施。接着,殖民地和有关当局先后建造了多座监狱和戒毒所,把樟宜发展成监狱集中地,1980年代则因发展樟宜国际机场而闻名。
负责出版的是樟宜博物馆,馆长再雅(Jeyathurai)说:“樟宜是新加坡少数闻名于世的地区,它的历史充满色彩,尤其是它战争时期的历史及樟宜国际机场。”
该区许多有历史背景的旧建筑可能因经济发展而被拆除,他希望《樟宜的历史》的出版能提高人们对樟宜的认识,借此协助他们保留更多的旧建筑物。
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