诺贝尔医学奖的细胞自噬，解决癌症、失智症的救命研究！
现年71岁的大隅良典，从1988年开始就开始接触细胞自噬的研究，当时这是冷门学问，很少人愿意投入研究。透过他锲而不舍的努力，终于发现到细胞自噬的机制，这个机制跟癌症、帕金森氏症，甚至于糖尿病与细胞老化，提供了相当重要理论，协助这些疾病研究有更进一步发展，因此荣获今年的诺贝尔医学奖。
什么是“细胞自噬”？
细胞自噬是人体细胞中一个重要的机制，就是细胞自己清除细胞内的损害物质，让细胞恢复正常的一个作用。早在1962年，美国的学者就发现了细胞自噬的现象，但他们认为这只是细胞内溶体（lysosome，细胞内的胞器，跟一些细胞内的消化作用有关）形成的过程。
随后在1963年时，比利时生化学家德夫（Christian de Duve）发现到，这并不是溶体形成过程，而是一种新的细胞现象，命名为：细胞自噬（autophagy）。1988年，大隅良典开始接触“细胞自噬”这方面的研究，透过观察酵母菌，逐步发现到细胞自噬的机制，以及启动细胞自噬的基因，揭开了许多细胞生物学过去难以解释的部分。
简单来说，细胞自噬有两个重要的机能，分别是“断尾求生”跟“清道夫”：
断尾求生：当细胞养分不足的时候，就会启动细胞自噬作用，把细胞内的胞器分解，借此获取营养。
清道夫：透过自噬作用，可以有效地将受损胞器回收，汰除这些不必要的部分，让这些受损胞器不会影响细胞正常运作。
细胞自噬作用对疾病的影响
细胞自噬作用对于人体来说非常重要。当细胞内的废物太多时，就会影响细胞的正常运作；细胞就像是一间工厂，除了生产出成品外，也产生了许多的废弃物，如果这些废弃物没有被清理掉，那么就会影响到工厂的运作，当厂区都摆满废弃物时，工厂自然就无法营运下去；细胞也是如此，如果这些受损胞器没有被清理掉，会导致细胞死亡或病变，引发许多的疾病。
癌症、糖尿病、阿兹海默症、帕金森氏症以及部分的病毒、细菌感染等，有部分成因是细胞自噬功能过度或衰退所造成的疾病，如果能够成功破解细胞自噬在疾病中扮演的角色，就能研发出相对的药物与治疗方法，提升患者的治愈率！
目前的研究发现，细胞自噬功能失调，会影响到身体的几个层面：
第一、癌症形成：
癌症的形成，可能是跟细胞自噬作用减弱，以致于细胞内的自由基增加，让细胞核内的DNA受损，进一步导致癌细胞的形成。
同时，研究人员也发现到，癌细胞中的细胞自噬作用如果正常运作时，外界的药物或放射性治疗，不见得会让癌细胞死亡，而是静止。一旦癌细胞重新启动增生机制，病情就会一发不可收拾。
目前的研究发现，如果在治疗癌症的时候，同时抑制癌细胞的自噬作用，就可以有效地歼灭癌细胞，有利于癌症的治疗，也有较好的预后状况。
第二、神经性疾病：
目前最常被探讨的神经性疾病，像是阿兹海默症、帕金森氏症等疾病，都是因为自噬作用过度或者是衰退所导致。所以现目前的治疗研究，都会把自噬作用考虑进去，未来在治疗失智症跟帕金森氏症时，会有更好的结果。
第三、糖尿病：
日本学者在动物实验中发现，在第二型糖尿病当中，许多的细胞对于胰岛素不敏感，就是因为细胞自噬作用下降，导致细胞中的粒腺体出现问题，无法顺利接收胰岛素的刺激，让细胞能够顺利吸收葡萄糖；也有些研究发现，细胞自噬也会影响β细胞分泌胰岛素的能力，发展成第二型糖尿病。
对于大隅良典来说是冷门的研究，现在已经是细胞生物学中被广为研究的领域，他的研究成果甚至被引用了上千次。正因为他打下的良好基础，成为这个领域研究中最好的踏脚石，让我们得以一窥疾病的成因，并且真正找到解决方法。他能够获得这次诺贝尔医学奖，是当之无愧！
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发表于 7-10-2016 05:16 PM
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