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近年 3D 列印技术已经发展得越来越成熟,除不少厂商已开始利用这种方式去生产出各种组件外,现时就连一般人亦可以买到平价的 3D 列印机。3D 列印除可制作出普通的物件外,将来甚至还可应用在医学用途之上,因为最近有研究团队就成功开发出一种器官及组织列印技术,能够印制出各种移植用的人体组织。
其实过去科学家已经尝试过利用 3D 列印去制作出各种人体器官,比如之前一间名为 Organavo 的公司就试过 3D 列印出一个肾脏,而去年有澳洲团队亦试过 3D 列印人脑组织。不过可惜直到目前为止这类技术都不太稳定,列印出来的组织或器官不是结构过于简单,就是体积太过细小,并不适合用于移植到人类之上。
不过今次由 Wake Forest School of Medicine 及美国陆军负责开发的新技术,就终于解决了 3D 列印无法制作出精密器官及组织的问题,据了解研究人员利用一种可生物分解的去构成肌肉组织,然后再以 3D 列印机制作出一个临时聚合物外壳,以便构成整个器官的外型。接著当有关器官移植到身体之上后,聚合物外壳便会慢慢分解,而凝胶细胞内预先印制好的微细血管则可与其他身体组织给合起来,并为移植器官提供足够的血液及养份,如此一来相关器官便可发挥正常功用。
资料显示研究人员已经将 3D 列印的人耳移植到老鼠之上,而经过两个月后耳朵除可维持正常形状外,血管及软骨组织亦已经形成。此外研究人员其后亦进在老鼠上进行过 3D 列印骨骼及肌肉的测试,结果两者分别成功发展出神经组织及血管系统。由于这类 3D 列印器官主要由患者的细胞制成,所以其好处是不会出现排斥问题,而有关方面稍后时间将会在人体上进行测试,相信在未来两年内或有可能被正戎使用。
来源:Nature Biotechnology
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