▲圖/新聞龍捲風提供。
經過長達10年、跨越60億公里的探尋,歐洲太空探測船羅賽塔號就在今天將與一顆名為「CG彗星」面對面相遇,這一刻將是歐洲太空總署有史以來最雄心勃勃計畫的關鍵階段。ESA這項計畫斥資13億歐元,希望能更深入瞭解彗星。科學家發現這顆4公里寬的彗星質量高達100億噸,相當於15萬艘航空母艦。經過計算,若CG彗星以每秒鐘飛行50公里的速度撞向地球,可在地球上撞出將近40公里寬的大洞,相當於一個桃園縣,其他地方也會被毀滅,所以科學家當然要研究彗星對地球造成的災害。因為彗星還真的曾撞過地球。
1871年10月8日21點45分,芝加哥的星期天夜晚,出現了慘絕人寰震驚世界的火災,30小時的惡夢幾乎摧毀了當時美國發展最快的城市,據官方統計,這次大火使10萬人無家可歸,最少有300人喪命,死傷牲畜不計其數,按當時最保守的貨幣價格,其損失超過10億美元。當時大多數人都相信,是一頭乳牛踢翻了放在草堆上的油燈引發大火。
但經過有關部門調查,發現遭難的不只芝加哥城,美國至少有5個州,同時起火,光是一個「牛欄起火」根本不可能造成「同時」起火的狀況。這時,有學者發現,當時有個「比拉彗星」在大火前最後一次飛行時,彗核分為兩半,不久後就失蹤了,結果在周期33.3年後,剩下一半的彗核劃過地球,使地球大氣層一下子變得熾熱,交點剛好在美國芝加哥,很可能因此引起了大火,還好這顆彗星規模不大,而且只是劃過大氣層,就造成這樣的災害,要是直接衝撞甚至是規模更大的彗星,這樣的傷害根本無法計算啊!
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