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百年西方潮流滚滚而来
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“回到上海时还是夏天。离开9年,上海已经变了。许多街道比以前宽阔,也比以前平坦。……百货公司、高等旅馆、屋顶花园、游乐场、跳舞场都比以前多了好几倍。上海已经追上纽约的风气了。
到处可以看到穿高跟鞋的青年妇女。当你听到人行道上高跟皮鞋的急骤的笃笃声时,你就知道年轻一代与她们的母亲已经大不相同了。过去的羞涩之态已不复存在。也许是穿著新式鞋子的结果,她们的身体发育也比以前健美多了。”
以上文字描写的上海印象,不是今天,也不是10年前,而是100年前。1917年蒋梦麟修完哥伦比亚大学博士学位后,从美国乘搭邮轮返回中国。他抵达上海,发现西方潮流滚滚而来,促使它的改变。
100年前的上海是民国初期,女人的缠足和男人的辫子几乎消失了,出现了高跟鞋,可是又有谁想到高跟鞋竟然会在上海甚至全中国消失,直到多年后所谓的“改革开放”后,西方潮流才再度涌现。
蒋梦麟的《西潮》算是“古书”了,对年轻一代来说(他们说校园民歌是“老歌”)。蒋梦麟出生于清朝末年,在私塾受过传统教育,也在学堂接受新式教育,更出国留学;他从旧年代走向新时代、从清朝到中华民国;他曾任孙中山的秘书、也曾任北京大学校长;从八年抗战到撤退台湾,他看遍中国翻云覆雨沧海桑田,写下从1842至1941的听闻和回忆。
图片来源:作者提供
蒋梦麟在农村长大,喜欢观察和思考,尤其对大自然感到兴趣。乡村河边有许多桕树,桕树可以榨油制造蜡烛,因此土名为蜡烛树。冬天时农民用稻草把树干裹起来,等到春天到来时才把稻草取下烧掉,农民相信有一种神秘力量杀死寄生虫,保护桕树。少年蒋梦麟认为没有神秘力量这回事,他观察后得出结果:寄生虫产卵在稻草上,烧掉稻草等于毁掉虫卵,桕树就不受虫害了。
蒋梦麟在美国留学,有次前往唐人街购买东西,他的广东话太蹩脚,店员不明白,唯有写在纸上。一位老太太看见他的文字大为惊奇,“她问店里的人:这位唐人既然不能讲唐话(她指广东话),为什么能写唐字呢?”,一百年前在美国的华侨以广东人居大多数,他们居然都不晓得中国只有一种共同的文字,而他们自认是唐人,不是中国人。那个年代“中国”概念才开始萌芽,可是最终他们都是美国人。
蒋梦麟曾经担任孙中山先生的秘书,在他眼里孙中山先生是“中国第一位有过现代科学训练的政治家,他的科学知识和精确的计算实在惊人。为了计划中国的工业发展,他亲自绘制地图和表格,并收集资料,详加核对。”
“孙中山先生仔细研究工业建设的有关问题和解决办法以后,他就用英文写下来。打字工作全部归孙夫人负责,校阅原稿的工作则有余日章和我负责。”孙中山先生使用英文的习惯会不会也是那个年代留洋学生的特点?
关于英国管理殖民地的方法,蒋梦麟写道:“英国人从来不干涉殖民地人民的风俗或迷信思想,除了影响公共卫生的事情以外,当地人民可以自由自在的过活而不受干扰。”不过他认为英国看重殖民地人民的福利是有算计的,“也只是为了养活母鸡,好让它多生一些蛋而已”。
蒋梦麟贴切形容英国殖民政府的心态:“他们控制了主要的工业,而让当地人民在余留的行业上自觅生路。让鸡到田野里自行寻觅谷粒小虫充饥。鸡能找到谷粒小虫就心满意足了,养鸡的人则捡起晶莹的鸡蛋笑逐颜开。”马来西亚曾经是英国殖民地,可是我们会如此看穿殖民政府的心态吗? |
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