第一个非洲人全国性政治组织—南非土著国民大会(South African Native National Congress)于1912年在布隆方丹(Bloemfontein)成立,是南非黑人有组织争取平权运动的开始,1925年改名为南非非洲人国民大会(African National Congress of South Africa,缩写ANC,中文简称“非国大”)。非国大后来成为了南非人民反对种族隔离政策的领导力量。曼德拉等人所领导的非国大青年联盟于1944年成立,提出《非洲人权利法案》,要求获得南非白人所享有的充分公民权。1955年反对种族隔离的国民大会召开,通过了《自由宪章》,要求所有民族和种族应一律享有平等权利。激进泛非洲民族主义者因不满非国大的非暴力不合作政策,脱离非国大成立阿扎尼亚泛非洲主义者大会(Pan Africanist Congress,PAC),宣称将以暴力方式推翻种族隔离政权,建立非洲人统治的南非共和国。