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【本報坎培拉訊】澳洲正在經歷澳洲數十年來最嚴重的白喉疫情，疫情已從北領地邊界蔓延至昆州與南澳，導致上百人感染，且絕大多數為原住民，聯邦衛生部長已經表示嚴重關切。
根據澳洲國家監測系統通報，自本輪疫情爆發以來，北領地已累計錄得133利白喉病例，南澳報告6例，昆州報告5例。
愛麗絲泉原住民國會健康服務的博法醫生表示，本周病例數略有下降，但過去四至六周以來，全領地「非常穩定地」每周新增15至20例病例，疫情已擴散至北領地多個偏遠社區，「越檢測，發現的病例就越多」。
澳洲聯邦衛生部長畢那（Mark Butler）周二在接受採訪時說，這「很可能是至少幾十年來我們所見過最嚴重的白喉疫情」，他對疫情發展「非常擔心」，聯邦政府仍在等待北領地政府對一例疑似白喉相關死亡個案的調查結果，但毫無疑問，這情況非常嚴峻，疫情正蔓延至其他地區，他已與愛麗絲泉的原住民醫療服務機構會面，幾乎所有病例都涉及原住民社群，當地工作人員對疫情「深感憂慮」。
白喉曾是兒童死亡的主要原因之一，但通過疫苗接種已基本消除，衛生部門表示，免疫力下降可能導致該疾病再次傳播。
畢那提醒高風險地區民眾儘速接種和補種疫苗，以防疫情進一步擴散，成人可能需要每五年接種一次白喉加強針。
畢那說，聯邦正與北領地政府及原住民醫療部門合作，提供更多疫苗，同時政府也在與北領地政府探討其他可以提供幫助的措施。
博法醫生呼籲任何人若出現喉嚨痛或皮膚瘡，應立即前往診所接受咽喉或皮膚拭子檢測。
他強調，雖然目前疫苗接種接受度很高，但在中澳約18,000名原住民人口中，仍有高達一半尚未按最新建議接種加強針。
按照最新建議，高風險族群需要每五年而非十年補打加強針。
博法說，如果能夠保持目前的疫苗接種率，並且盡快完成補充接種，疫情應該會開始好轉。
針對本輪疫情中唯一一宗疑似白喉死亡病例，博法醫生表示，雖官方須仍在等待死因裁判官的最終報告，但他有95%的確定性認為該死亡事件與白喉相關，他理解政府需要遵守相關程序，但是在疫情爆發期間，為鼓勵民眾接種疫苗並有效傳達疾病的致命風險，此類資訊應盡快公開。
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