在电梯遇到邻居，一个身材微胖的澳洲女人。一见面，她微笑说“嗨！好热啊！”她穿着短袖上衣，还拿着手上的杂志当扇子，煽呵煽的。
不管这个国度有没有四季，盛夏也已大踏步到来。读国际学校的孩子，两个月长的暑假也刚开始了。
前几天有几个来我餐馆里吃午餐的大山脚高中生，唤了套餐。那天的例汤刚好是烤南瓜汤。这道汤是我跟加拿大Whistler滑雪胜地一家五星酒店(Fairmont)的行政总厨学的。那时，他带我们一群媒体记者，去到一家山上的农庄，就在那家小农场的厨房里，示范煮了这道秋天的汤：味道浓郁、口感幼滑、每一口都带着牛油和Parmesan乳酪的丰盛。
由于南瓜是秋天的农作物，酒店厨房以整吨整吨的数量跟农场订购，然后在厨房里就屑皮取瓜肉，切成冷藏的尺寸，真空处理储于冰箱。这样，一年四季餐厅都有足够的南瓜煮出美味汤羹让食客享用。
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说回那几位大山脚来的中学生。他们说正赶时间呢！所以上了南瓜汤不久后，我也不敢怠慢，上了主食。他们叫的都是简单的，正合他们这种年龄的孩子胃口：‘炸鱼薯条和肉酱意大利面。’
奇怪的事情发生了。我从厨房里走出来，看到他们正吃着面条，但桌面上的汤，还是半满的。而且，随汤的黑麦面包整个浸在汤汁里面。
终于忍不住问，怎么汤还未喝完啊？都冷掉了。顺便问问他们要不要替他们把汤加热。
这时，大家看着当中的其中一位同学。显然是这位同学建议他们不要先喝汤，要等到主食上了才喝。因为习惯吃中餐的同学们，比较习惯饭后喝汤，或者一边吃主食，一边喝汤。
我马上说，西餐毫无疑问是先喝汤的。中餐的情况是，北方人习惯饭后喝汤，南方如广东人，也是先喝汤后吃饭菜的。
同学中一个像是带头的人点头说：“哦，长知识了！”满意地笑。
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我真期待他们会问：“到底是什么饮食文化或历史因素造成中西餐喝汤顺序的不同呢？”。但没有人问，他们继续低头看着手机，满足于终于晓得一点基本西餐礼仪了。
只好在这里继续说吧……
有人说是西方人的祖宗早期以狩猎为生，是典型的肉食者。由于烹煮肉类通常需时较长(那时还未有牛扒猪扒之类的美食)，于是总让族人先喝点汤，有助减低在耐心等着肉类煮熟时的饥饿感。
他们那时不懂科学，要不然也可解释为先喝汤可以润滑食道，帮助消化。
中国人则早期务农，主食多为很能充饥的谷类。但是农家人口众多，往往怕吃了饭肚子还填不饱，于是会在饭后让人再喝一碗汤或一勺清粥。
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南方人呢……尤其广东人，则是和西餐饮食习惯一样，都是先喝汤。为什么？坊间的阐释是一向注重饮食养生的他们认为先喝汤可助‘清肠开胃’。而且，由于广东人特别注重汤水，不像其他南方的邻居如福建人那样，总是喝省时、即煮即喝的汤羹。广东人将煲汤文化发扬光大了。
我当年住在纽约和温哥华两地时，朋友中不乏是香港以及广东的移民。他们家的汤水之丰富、多元，不论什么飞禽走兽，山珍海味，都可拿来煲汤，用料讲究不在话下，而且非常注重材料之间的‘燥汗’对比，喝汤不是为了饱肚，是为了提升人们的健康，让人体内各个元素达到阴阳调和。这绝对让我这马来西亚番邦华裔叹为观止！
广东人一家空肚喝汤水，才不会辜负花了一半日辰熬煮的老火汤里饱含的学问、营养和心思呵！这已经超越了合情合理。难怪当时我每喝下一口纽约老好朋友Belinda的母亲端到我面前的猪腱瑶柱(或称干贝)花胶汤时，总有难言的感动。那几乎已接近无以为报的一种感激涕零呢！ | 
发表于 21-7-2015 06:33 PM
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